Le fait que tous les furets aux pieds noirs vivaient aujourd'hui de seulement 18 individus est une préoccupation particulière à la survie des espèces pour plusieurs raisons:
Diversité génétique: Une population génétiquement diversifiée est essentielle pour la survie à long terme d'une espèce. Il permet une plus grande adaptabilité aux conditions environnementales changeantes, la résistance aux maladies et la capacité de résister à la dérive génétique. Avec une population fondatrice aussi petite, la population de furets à pied noir a une base génétique très étroite, ce qui la rend plus vulnérable aux effets de la consanguinité et des troubles génétiques.
Manque de potentiel d'évolution: La faible diversité génétique limite le potentiel évolutif du furet des pieds noirs. Au fil du temps, les espèces évoluent et s'adaptent aux conditions environnementales changeantes grâce à la sélection naturelle. Cependant, avec un petit pool génétique, il y a moins de variations disponibles pour la sélection naturelle sur laquelle agir, réduisant la capacité de l'espèce à répondre efficacement aux défis futurs.
Sensibilité à la maladie: Un manque de diversité génétique peut augmenter la sensibilité d'une population à des maladies. Si un agent pathogène provoquant la maladie émerge que la population de furets à pied noir n'a pas rencontré auparavant, le manque de variation génétique peut empêcher certains individus de développer une immunité, entraînant un risque plus élevé de flambées de maladies et de baisse de la population.
Stochasticité démographique: Les petites populations sont plus sensibles à la stochasticité démographique, qui fait référence aux fluctuations aléatoires de la taille de la population en raison des événements fortuits. Ces fluctuations peuvent avoir un impact significatif sur une petite population, et même une faible baisse du nombre peuvent être difficiles à récupérer, ce qui entraîne potentiellement un déclin ou même une extinction supplémentaire.
Capacité adaptative limitée: La petite taille de population du furet des pieds noires et la réduction de la diversité génétique limitent sa capacité d'adaptation, qui est la capacité de répondre et de s'adapter aux changements environnementaux. Avec moins de variation génétique, la population peut avoir du mal à s'adapter à l'évolution des habitats, des sources alimentaires ou de la dynamique des prédateurs-proie, augmentant sa vulnérabilité à l'extinction.
Pour ces raisons, le manque de diversité génétique et la petite population fondatrice du furet des pieds noirs posent une préoccupation significative pour la survie à long terme de l'espèce et nécessitent des efforts minutieux de gestion et de conservation pour empêcher leur extinction.