Les herbivores qui se nourrissent de feuilles mangent généralement des parties spécifiques des feuilles plutôt que la feuille entière. Bien que le degré de sélectivité puisse varier selon les différentes espèces d'herbivores et les espèces végétales disponibles, voici quelques modèles courants :
1. Marge de la feuille : De nombreux herbivores se nourrissent préférentiellement des bords (marges) des feuilles, où le tissu est souvent plus fin et plus tendre, ce qui le rend plus facile à mâcher et à digérer.
2. Jeunes feuilles : Les herbivores ciblent souvent les feuilles plus jeunes car elles sont généralement plus molles, plus nutritives et contiennent des niveaux d’humidité et de nutriments plus élevés que les feuilles plus âgées.
3. Conseils des feuilles : Certains herbivores peuvent se concentrer sur la consommation des extrémités des feuilles, qui peuvent être particulièrement succulentes et contenir des concentrations plus élevées de nutriments.
4. Éviter les veines : Les herbivores évitent souvent de consommer les nervures des feuilles, qui sont riches en matière fibreuse dure (lignine) et peuvent être difficiles à digérer.
5. Évitement sélectif : Certains herbivores peuvent éviter sélectivement de consommer des parties spécifiques des feuilles, comme la base de la feuille près du pétiole, où la concentration de métabolites secondaires (composés chimiques pouvant dissuader l'alimentation) peut être plus élevée.
6. Contenu nutritionnel : Le contenu nutritionnel des différentes parties des feuilles peut influencer les préférences alimentaires des herbivores. Certains herbivores peuvent cibler des parties spécifiques des feuilles en fonction de leur teneur en protéines, en glucides ou en minéraux.
7. Mécanismes de défense des plantes : La présence de défenses chimiques ou de trichomes (petites structures ressemblant à des poils) sur certaines parties des feuilles peut décourager les herbivores de se nourrir de ces zones.
Il est important de noter que les préférences alimentaires des herbivores peuvent être influencées par divers facteurs, notamment la disponibilité et la qualité d'autres ressources alimentaires, la compétition avec d'autres herbivores et les mécanismes de défense de la plante. Le niveau de sélectivité peut également varier en fonction des interactions spécifiques herbivore-plante dans différents contextes écologiques.