Les loutres de mer offrent plusieurs avantages clés aux humains et aux écosystèmes marins. Voici quelques avantages pour les loutres de mer :
Conservation des forêts de varech : Les loutres de mer jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé des forêts de varech. Ils se nourrissent principalement d'oursins, qui broutent le varech. En contrôlant la population d’oursins, les loutres de mer permettent aux forêts de varech de prospérer. Les forêts de varech constituent des habitats vitaux pour diverses espèces marines, leur fournissant nourriture et abri. De plus, les forêts de varech absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène, contribuant ainsi à la régulation du climat.
Amélioration de la pêche : Des forêts de varech saines soutenues par des loutres de mer ont un impact positif indirect sur la pêche. Les pêches ciblant des espèces comme la morue, le saumon et le sébaste bénéficient d'écosystèmes de varech abondants, car les jeunes stades de ces poissons dépendent souvent des habitats de varech pour leur survie.
Tourisme et loisirs : Les loutres de mer attirent les touristes et les amoureux de la nature. L'observation des loutres de mer dans leur environnement naturel peut générer des revenus grâce au tourisme animalier et à des activités récréatives comme le kayak, les visites d'observation de la faune et la plongée sous-marine.
Importance culturelle : Les loutres de mer revêtent une importance culturelle et spirituelle pour de nombreuses communautés autochtones le long de la côte nord du Pacifique. Leur chasse et leur utilisation étaient traditionnellement réglementées dans certaines tribus amérindiennes, reconnaissant leur importance dans l'équilibre écologique.
Biodiversité et équilibre des écosystèmes : Le rôle des loutres de mer dans la préservation des forêts de varech a des effets en cascade sur les écosystèmes marins. Les forêts de varech fournissent un habitat et de la nourriture à diverses espèces, améliorant ainsi la biodiversité globale. Les loutres de mer contribuent indirectement à un écosystème marin équilibré en empêchant le surpâturage des oursins et en favorisant la stabilité des réseaux trophiques.
En protégeant les loutres de mer et leurs habitats, les humains peuvent récolter les bénéfices du maintien d’écosystèmes marins sains, du soutien à la pêche et du tourisme axé sur la nature et des expériences culturelles.