Malgré des conditions difficiles, la toundra soutient une vie diversifiée. Bien que la faible diversité des plantes en raison de sols pauvres, du froid extrême et de la saison de croissance courte, des lichens, des mousses, des hépatiques, des herbes, des carex et des plantes à fleurs se trouvent, et la floraison en été est spectaculaire.
La vie animale peut être abondante; Les insectes et les araignées prospèrent et les grandes populations d'oiseaux reproductrices (plus d'espèces d'oiseaux reproductrices que partout ailleurs dans le monde). Les invertébrés incluent les queues de ressort, les acariens, les coléoptères et les mouches. L'écureuil terrestre de l'Arctique, le lemming à col, le renard arctique, l'ours polaire, de nombreuses espèces de sceau et de morse sont parmi les vertébrés. Caribou et les rennes sont les grands herbivores les plus emblématiques.