Les sternes arctiques ne construisent pas d'abris. Ils fabriquent des nids de scrasse sur des endroits ouverts, surélevés et secs tels que des falaises, des plages de galets, des toits et le sol. Pendant la saison de reproduction, les sternes arctiques sont très territoriales et défendent farouchement leurs nids et poussins de rupture de prédateurs tels que les goélands glauque, les goélands à ailes glauques, les jaegers parasites, les jaegers à longueur longue, les skuas et les renards.