Les choses épineuses sur le dos d'un porc-épic sont appelées plumes. Les plumes sont des poils modifiés en kératine, la même protéine qui constitue les cheveux et les ongles humains. Les quills de porc-épic sont tranchants et barbelés, et ils peuvent provoquer des blessures graves si elles ne sont pas manipulées soigneusement.