Un plateau est une zone de terre élevée et relativement plate, nettement plus haute que la zone environnante. Les plateaux peuvent s'étendre sur des milliers, voire des centaines de milliers de kilomètres carrés et peuvent comprendre des montagnes, des collines, des vallées et d'autres terrains à l'intérieur de leurs limites. Les plateaux sont généralement formés par l'érosion des montagnes ou par le soulèvement de masses continentales sur de longues périodes géologiques.
Voici une description plus détaillée de ce à quoi ressemble un plateau :
- Les plateaux se caractérisent par leur topographie plate ou légèrement vallonnée. Contrairement aux régions montagneuses, les plateaux ne présentent pas de pentes abruptes ni de dénivelés spectaculaires. Au lieu de cela, ils se composent de vastes étendues de terres relativement plates.
- Les plateaux sont des masses continentales élevées. Ils sont plus élevés que les basses terres environnantes, mais ils ne sont pas aussi hauts que les montagnes. Les plateaux s'élèvent généralement de plusieurs centaines à plusieurs milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer.
- Les plateaux peuvent présenter diverses caractéristiques de surface, notamment des prairies, des forêts, des savanes et des déserts. Le type de végétation qui pousse sur un plateau dépend de son climat, des conditions du sol et de son altitude.
- Les plateaux sont souvent découpés par des rivières, des canyons et d'autres éléments d'érosion. Ces caractéristiques peuvent créer des gorges et des vallées profondes qui traversent la surface du plateau.
- Les plateaux peuvent être trouvés partout dans le monde. Certains plateaux notables comprennent le plateau du Colorado aux États-Unis, le plateau tibétain en Chine, le plateau du Deccan en Inde et le plateau éthiopien en Afrique.