Les étangs sont des phénomènes naturels anciens qui existaient depuis la formation de la terre. Ils auraient été créés il y a environ 3,5 milliards d'années, au cours des premiers stades de l'histoire géologique de la Terre. Ces premiers étangs étaient probablement des plans d'eau peu profonds formés dans les dépressions à la surface de la terre, remplis d'eau de pluie ou d'eau des rivières et des ruisseaux qui ont débordé pendant les périodes de fortes précipitations. Au fur et à mesure que la topographie et les systèmes hydrologiques de la Terre ont évolué sur des milliards d'années, les caractéristiques et les types d'étangs ont fait de même. Aujourd'hui, nous pouvons trouver des étangs dans divers écosystèmes, allant des petites piscines temporaires aux grands lacs permanents.