Les lacs et les étangs se forment généralement lorsque des dépressions sont creusées ou endiguées. Des exemples de processus d'érosion par les glaciers sont le creusement des calottes glaciaires continentales, comme lors des glaciations du Pléistocène dans le nord des États-Unis, de l'Europe et de l'Asie, lorsque les calottes glaciaires continentales ont érodé des bassins profonds qui ont ensuite agi comme des bassins collecteurs lorsque les glaciers ont fini par se désintégrer et fondu; des lacs comme le lac Seneca à New York se sont formés de cette manière.