Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les plantes d’un étang peuvent se trouver près de la surface.
* Lumière. Les plantes ont besoin de lumière pour réaliser la photosynthèse, et la quantité de lumière disponible diminue à mesure que l’on s’enfonce dans l’eau. En effet, l’eau absorbe la lumière et plus il y a d’eau entre la plante et la surface, moins la plante recevra de lumière.
* Température. La température de l’eau d’un bassin peut varier considérablement de la surface au fond. En général, l’eau est plus chaude près de la surface et plus froide près du fond. En effet, la chaleur du soleil est absorbée par la surface de l'eau. Les plantes qui préfèrent une eau plus chaude auront tendance à pousser près de la surface, tandis que celles qui préfèrent une eau plus froide auront tendance à pousser près du fond.
* Nutrients. Les nutriments sont essentiels à la croissance des plantes et la quantité de nutriments disponibles dans un étang peut varier de la surface au fond. En général, l’eau est plus riche en nutriments près de la surface. En effet, les nutriments sont souvent ajoutés à l'étang à partir de l'atmosphère et ont tendance à couler au fond avec le temps. Les plantes qui nécessitent plus de nutriments auront tendance à pousser près de la surface, tandis que les plantes qui nécessitent moins de nutriments auront tendance à pousser près du fond.
* Oxygène. L'oxygène est essentiel à la croissance des plantes et la quantité d'oxygène disponible dans un étang peut varier de la surface au fond. En général, l’eau est plus riche en oxygène près de la surface. En effet, l’oxygène est absorbé depuis l’atmosphère et a tendance à couler au fond avec le temps. Les plantes qui ont besoin de plus d’oxygène auront tendance à pousser près de la surface, tandis que celles qui ont besoin de moins d’oxygène auront tendance à pousser près du fond.
En plus de ces facteurs, la répartition des plantes dans un étang peut également être influencée par le type d'étang, la taille de l'étang et l'environnement environnant.