Alors que la vie marine contribue à la formation d'huile, elle ne se transforme pas directement en pétrole. Au lieu de cela, les organismes marins comme les algues microscopiques connues sous le nom de phytoplancton, deviennent des composantes essentielles dans le processus de formation d'huile sur des millions d'années. Grâce à des processus géologiques tels que l'enfouissement, la température et la pression profondément sous la surface de la Terre, ces restes organiques finissent par se transformer en pétrole brut.