Le nombre estimé d'espèces marines sur Terre varie considérablement, avec différentes sources fournissant différentes figures. Certaines estimations varient de 2 millions à 100 millions d'espèces, tandis que d'autres suggèrent un nombre encore plus élevé. Voici quelques estimations largement citées:
Registre mondial des espèces marines (vers): Worms, un système d'information mondial sur les espèces marines, répertorie actuellement environ 245 000 espèces acceptées dans les océans du monde. Ce numéro est constamment mis à jour lorsque de nouvelles espèces sont découvertes ou décrites, et il ne comprend que des espèces qui ont été officiellement décrites et classées. Worms estime que le nombre total d'espèces marines pourrait être de l'ordre de 500 000 à 1 million ou plus, la plupart des espèces non découvertes sont susceptibles d'être des organismes petits ou moins visibles comme les vers, les crustacés et le zooplancton microscopique.
Census de la vie marine (coml): Le recensement de la vie marine, un grand effort de recherche international achevé en 2010, a estimé qu'il pourrait y avoir jusqu'à 10 millions d'espèces marines sur Terre. Cette estimation est basée sur des extrapolations du nombre d'espèces connues et des estimations de la diversité de divers habitats marins. Les chercheurs du COML ont souligné les défis de compter avec précision la vie marine, en particulier en raison de l'immensité et de l'inaccessibilité des océans.
Espèce 2000: L'espèce 2000, une initiative mondiale pour cataloguer toutes les espèces connues sur Terre, fournit une fourchette estimée de 2 à 100 millions d'espèces marines. Cette plage est basée sur des extrapolations du nombre connu d'espèces dans différents groupes taxonomiques et des estimations du nombre potentiel d'espèces dans des habitats sous-explorés.
Il est important de noter que le véritable nombre d'espèces marines est susceptible de rester incertain pendant un certain temps en raison des défis de l'exploration et de l'échantillonnage de tous les habitats marins et de la complexité et de l'interconnectivité des écosystèmes marins. La recherche scientifique continue et l'exploration contribuent aux connaissances et à la compréhension croissantes de la biodiversité marine.