Les ailes des martin-pêcheurs ne sont pas vraiment bleues. Ils semblent bleus en raison d'un phénomène connu sous le nom de coloration structurelle. La coloration structurelle se produit lorsque la lumière interagit avec la structure microscopique d'une surface, plutôt que avec des pigments dans le matériau. Dans le cas des martin-pêcheurs, les plumes de leurs ailes sont couvertes de minuscules cavités remplies d'air qui agissent comme un réseau de diffraction naturelle. Lorsque la lumière frappe ces cavités, elle est dispersée et réfléchie, créant l'apparence du bleu.