Même si les biologistes marins mènent souvent des recherches dans l’océan, il n’est pas toujours nécessaire qu’ils le fassent. Les biologistes marins peuvent également étudier la vie marine dans des aquariums, des laboratoires ou par des observations sur le terrain depuis des bateaux ou des rivages. De plus, de nombreux biologistes marins se concentrent sur la recherche liée à la politique marine, à la conservation ou à l'éducation, qui ne nécessite pas nécessairement d'interaction directe avec l'océan.