Le mythe selon lequel les poissons rouges ont une mémoire de trois secondes proviennent probablement d'une étude scientifique menée dans les années 1950 par des chercheurs de l'Université de Bristol en Angleterre.
Dans cette étude, le poisson rouge a été formé pour associer une lumière à un choc électrique. Les chercheurs ont constaté que les poissons se souviendraient de cette association jusqu'à trois secondes, après quoi ils l'oublieraient.
Cependant, des recherches ultérieures ont montré que le poisson rouge a en fait une mémoire beaucoup plus longue que trois secondes. En fait, ils peuvent se souvenir des tâches jusqu'à cinq mois.
Le mythe de la mémoire de trois secondes est probablement dû au fait que le poisson rouge a une très courte durée d'attention. Ils sont facilement distraits et peuvent rapidement oublier ce qu'ils font s'ils sont interrompus.
De plus, le poisson rouge a un petit cerveau, ce qui signifie qu'ils ne peuvent stocker qu'une quantité limitée d'informations à la fois.