Le rorqual commun est capable de plonger jusqu'à 2 200 mètres (7 200 pieds), ce qui en fait l'un des mammifères marins plongeurs les plus profonds. Au cours de ces plongées profondes, qui peuvent durer jusqu'à 90 minutes, les rorquals communs ralentissent leur rythme respiratoire et maintiennent une flottabilité neutre en ajustant leurs volumes de gaz internes. Ces capacités impressionnantes leur permettent d’accéder aux ressources des grands fonds comme le calmar et le krill. Les scientifiques qui étudient ces animaux s'appuient sur diverses méthodes, notamment des étiquettes acoustiques et des capteurs de profondeur attachés aux individus, pour mieux comprendre leur comportement de plongée et leurs stratégies de recherche de nourriture en haute mer.