Les rivières et les océans sont des écosystèmes assez distincts qui abritent un éventail diversifié de vie animale, chacun spécialement adapté à son environnement particulier. Il y a plusieurs raisons à ces différences.
Un facteur important est le débit ou le courant d'eau. Les rivières se caractérisent par de l'eau qui coule, tandis que les océans présentent généralement des masses d'eau relativement stables et plus lentes. Cette différence dans le mouvement de l'eau crée différents habitats pour les animaux aquatiques. Des animaux adaptés à l'eau qui coule, comme les poissons avec des corps rationalisés et des nageoires fortes, prospèrent dans les rivières. Ils sont capables de nager contre le courant et de maintenir leur position. En revanche, de nombreux animaux océaniques, comme les méduses et les gros poissons pélagiques, sont plus adaptés à l'environnement océanique, où ils peuvent se déplacer librement sans dépenser autant d'énergie pour maintenir leur position.
Une autre différence importante entre les rivières et les océans est la disponibilité de la lumière du soleil et des nutriments dissous. Les rivières reçoivent souvent une quantité substantielle de soleil et de nutriments du paysage environnant, qui stimule la production primaire par des algues et d'autres plantes aquatiques. Cette abondance de la vie végétale offre une riche source de nourriture pour divers organismes, y compris les insectes aquatiques, le poisson et les oiseaux. En revanche, les régions océaniques profondes peuvent recevoir une lumière du soleil limitée et avoir des niveaux inférieurs de nutriments dissous. En conséquence, la production primaire est plus faible dans l'océan ouvert, et les réseaux alimentaires reposent davantage sur la prédation et le piégeage.
De plus, les caractéristiques physiques des rivières, telles que la profondeur, la largeur et la composition du substrat, influencent les types d'animaux qui peuvent les habiter. Les rivières présentent généralement une colonne d'eau plus étroite et plus profonde par rapport aux océans. Cette profondeur limitée affecte la distribution des espèces aquatiques, certaines préférant les régions moins profondes ou plus profondes en fonction de leurs besoins spécifiques. Le substrat ou le matériau inférieur des rivières, qui peut inclure des roches, du sable, du gravier ou de la boue, fournit un habitat et un abri pour divers organismes benthiques tels que les vers, les moules et les insectes. En revanche, les océans ont divers types de substrats, allant des récifs coralliens aux sédiments doux, chacun soutenant des communautés uniques de la vie marine.
En résumé, la variation de l'écoulement de l'eau, de la disponibilité du soleil, des nutriments dissous et des caractéristiques physiques entre les rivières et les océans entraîne la diversité de la vie animale trouvée dans chaque écosystème. Les rivières contiennent des adaptations spécialisées à l'eau qui coule et des fluctuations des niveaux de nutriments, tandis que les océans soutiennent diverses communautés adaptées aux conditions d'eau stables, aux profondeurs variables et aux habitats en eau libre.