Le système vasculaire aquatique des étoiles de mer, également connu sous le nom de système de podia ou de pieds tubulaires, est un mécanisme hydraulique complexe et unique utilisé pour la locomotion, la capture de nourriture et les fonctions sensorielles. Il se compose de plusieurs composants qui fonctionnent ensemble pour créer du mouvement et effectuer diverses tâches. Voici comment cela fonctionne :
1. Réservoir d'eau central :Le système vasculaire aquatique commence par un réservoir d'eau central, également appelé ampoule ou ampoules. Ce sont des sacs remplis de liquide situés dans le corps central de l'étoile de mer.
2. Canaux radiaux :À partir des ampoules, des canaux radiaux s'étendent radialement le long de chaque bras de l'étoile de mer. Ces canaux sont reliés aux ampoules à une extrémité et aux pieds tubulaires à l’autre extrémité.
3. Pieds tubulaires :Chaque canal radial se connecte à des rangées de petits appendices musculaires appelés pieds tubulaires. Ce sont des structures tubulaires creuses qui s’étendent depuis le dessous des bras de l’étoile de mer.
4. Muscles Podia :Chaque pied tubulaire possède deux ensembles de muscles :les muscles rétracteurs et les muscles extenseurs. Les muscles rétracteurs tirent les pieds tubulaires vers l'arrière, tandis que les muscles extenseurs les étendent.
5. Génération de pression de l'eau :lorsque les muscles rétracteurs se contractent, ils réduisent le volume de l'ampoule et augmentent la pression de l'eau à l'intérieur. Cette pression accrue force l’eau à travers les canaux radiaux et dans les pieds tubulaires.
6. Extension des pieds tubulaires :La pression accrue de l’eau dans les pieds tubulaires les fait s’étendre et s’allonger. L'extrémité de chaque pied tubulaire est dotée d'un disque d'aspiration qui aide l'étoile de mer à se fixer aux surfaces.
7. Adhérence et locomotion :Les disques d'aspiration des pieds tubulaires allongés créent une forte adhérence au substrat. En étendant et en contractant différents ensembles de pieds tubulaires, les étoiles de mer peuvent se tirer vers l'avant ou s'agripper aux surfaces. Ce mouvement est appelé locomotion ambulacraire.
8. Fonction sensorielle :En plus de la locomotion, les pieds tubulaires jouent également un rôle sensoriel. Ils contiennent des cellules nerveuses et des récepteurs qui aident l'étoile de mer à détecter son environnement et à y réagir, par exemple en détectant des produits chimiques, des textures et des changements dans les courants d'eau.
9. Régulation de la pression :Le système vasculaire aquatique utilise une madréporite, une plaque en forme de tamis située sur la face supérieure de l'étoile de mer, pour réguler la pression de l'eau à l'intérieur du système. La madréporite permet à l'eau de mer d'entrer et de sortir du système, aidant ainsi à maintenir la pression appropriée pour l'extension des pieds tubulaires.
Dans l’ensemble, le système vasculaire aquatique des étoiles de mer est un système très efficace et polyvalent qui leur permet de se déplacer, de capturer des proies et de détecter efficacement leur environnement marin.