Les dauphins, comme les autres mammifères marins, possèdent plusieurs adaptations physiologiques et comportementales qui leur permettent de rester sous l'eau pendant de longues périodes:
Stockage des spermatozoïdes: Les dauphins conservent leur oxygène pendant les plongées en arrêtant ou en ralentissant temporairement leur rythme cardiaque et leur métabolisme, en réduisant leurs besoins en oxygène. Cette capacité est connue sous le nom de bradycardie. Cela peut diminuer leurs processus métaboliques internes, leur permettant de rester submergé plus longtemps.
réserves de sang: Les dauphins ont un volume de sang plus élevé que les mammifères terrestres, représentant environ 10 à 12% de leur poids corporel. Ce volume sanguin accru leur permet de stocker plus d'oxygène et de le distribuer efficacement dans tout leur corps.
myoglobin: Les cellules musculaires des dauphins ont des concentrations élevées de myoglobine, une protéine qui se lie à l'oxygène et facilite sa diffusion dans les tissus. Cela permet aux dauphins de continuer à fonctionner même lorsque les niveaux d'oxygène sont relativement faibles.
poumons efficaces: Les dauphins ont des poumons spécialisés capables d'absorber rapidement de l'oxygène de l'air pendant de brèves périodes à la surface. Ils prennent des respirations peu profondes et rapides et ont des systèmes de ventilation efficaces pour maximiser l'absorption d'oxygène en peu de temps.
Reflexe de plongée: Les dauphins déclenchent le réflexe de plongée lorsqu'ils immergent dans l'eau. Ce réflexe ralentit automatiquement leur fréquence cardiaque, redirige le flux sanguin vers des organes vitaux et réduit la consommation d'oxygène. C'est une adaptation vitale qui les aide à survivre sous l'eau avec une dépense énergétique minimale.
Blubber: Blubber, la couche de graisse sous leur peau, a également des propriétés d'isolation qui aident à maintenir la chaleur corporelle. Ceci est particulièrement important dans les eaux plus froides où les dauphins doivent conserver l'énergie pour rester au chaud pendant la plongée.
En combinant ces adaptations, les dauphins peuvent gérer efficacement leur consommation d'oxygène, stocker efficacement l'oxygène et conserver les ressources internes pendant les plongées, ce qui leur permet de rester sous l'eau pour des durées prolongées.