Les anguilles électriques n'électrocutent pas toute la mer. Ils génèrent des décharges électriques en tant que mécanisme de défense contre les prédateurs ou pour étourdir leur proie, mais la plage et l'intensité de leur champ électrique sont limitées. La tension enregistrée maximale d'une anguille électrique est d'environ 860 volts, et le champ électrique généré par une seule anguille n'étend généralement que quelques mètres autour de son corps.