Les œufs d'oursin sont extrêmement sensibles aux changements dans leur environnement, et les placer dans l'eau douce aurait plusieurs effets néfastes:
choc osmotique: Les œufs d'oursin sont adaptés à la forte concentration en sel d'eau de mer. Lorsqu'elle est placée dans l'eau douce, la pression osmotique inférieure fait entrer rapidement l'eau dans les œufs par osmose. Cet afflux d'eau fait gonfler les œufs et finalement éclater, endommageant leurs structures cellulaires et provoquant la mort cellulaire.
déséquilibre ionique: L'eau de mer contient des concentrations spécifiques de divers ions, notamment le calcium, le potassium et le sodium, qui sont cruciaux pour maintenir les fonctions physiologiques des œufs d'oursin. L'eau douce n'a pas ces ions ou les a à différentes concentrations, perturbant l'équilibre ionique des œufs. Ce déséquilibre interfère avec les processus cellulaires vitaux, les activités enzymatiques et le transport de la membrane, conduisant à un dysfonctionnement cellulaire et, finalement, à la mort cellulaire.
Perte de matrice extracellulaire: Les œufs possèdent une matrice extracellulaire qui fournit un soutien structurel et une protection. L'eau douce provoque la dégradation de cette matrice, ce qui rend les œufs plus fragiles et sensibles aux dommages.
Perturbation de la fertilisation: Si les œufs ne sont pas fertilisés, les placer dans de l'eau douce peut empêcher la fertilisation de se produire. Même si la fertilisation a déjà eu lieu, les embryons en développement sont susceptibles d'être affectés par les changements de pression osmotique et de composition ionique.