Un poisson qui fait le mort respire toujours et ses branchies bougent. Ses yeux peuvent être ouverts ou fermés, mais ils seront clairs et non troubles. Vous pouvez également toucher doucement le poisson; s'il est vivant, il réagira en bougeant ou en se contractant.
En revanche, un poisson mort ne respire pas et ses branchies ne bougent pas. Ses yeux seront troubles et peuvent être enfoncés dans la tête. Le corps du poisson sera également raide et il ne répondra pas au toucher.