Les huîtres et de nombreux autres types de mollusques qui créent des perles tapissent l'intérieur de leurs coquilles pour créer une couche douce appelée nacre. La nacre agit comme un imperméable pour l'huître et aide à protéger les tissus mous de l'animal. Parfois, l'huître est irrité et la nacre commence à tapisser ailleurs que la coquille, comme un grain de sable coincé dans la coquille de l'huître. La nacre se construit jusqu'à ce qu'une "perle" ronde se forme autour de l'irritant.