Les pingouins royaux, comme tous les pingouins, sont carnivores . Ils se nourrissent principalement de krill , qui sont de minuscules crustacés. Ils mangent également d'autres petits animaux marins comme:
* poisson: Petits poissons comme le poisson-lanterne et le poisson argenté.
* calmar: Petites espèces de calmar.
* Autres crustacés: Amphipodes, copépodes et mysides.
Les pingouins royaux sont des plongeurs experts et peuvent atteindre des profondeurs de plus de 200 mètres pour trouver leur proie.