Les algues appartiennent à la division des cryptogames connus sous le nom de Thallophyta. Thallophyta comprend le groupe de plantes le plus primitif qui n'ont pas de corps végétaux différenciés et manquent de véritables racines, tiges, feuilles ou tissus vasculaires. Les algues sont des organismes aquatiques, principalement photosynthétiques, trouvés dans des environnements d'eau douce et marine. Ils possèdent des structures végétales simples, souvent constituées d'un thalle (un corps unicellulaire ou multicellulaire), et se reproduisent principalement par des moyens asexués comme la division cellulaire ou la production de spores. Certaines algues, comme le varech et les algues, peuvent se transformer en structures grandes et complexes. Thallophyta comprend également d'autres groupes tels que des champignons, des lichens et des moules de boue.