Les récifs coralliens sont formés de minuscules invertébrés marins appelés polypes coralliens. Les polypes coralliens sont des animaux, pas des algues. Ils vivent en colonies et sécrètent un squelette externe dur constitué de carbonate de calcium. Au fil du temps, les squelettes des polypes coralliens morts s’accumulent les uns sur les autres, formant un récif corallien.