Le son grésillant ou éclaté se produit lorsque l'eau est soudainement ajoutée à un récipient extrêmement chaud est dû à un processus appelé effet Leidenfrost. Lorsqu'une goutte d'eau est ajoutée à un récipient chaud, il commence immédiatement à se vaporiser en contact avec la surface chaude, créant une couche de vapeur d'eau qui entoure la gouttelette d'eau. Cette couche de vapeur d'eau agit comme une barrière entre les gouttelettes d'eau et la surface chaude, empêchant l'eau de se refroidir et de ralentir le taux de vaporisation.
En raison de la barrière de la vapeur, la gouttelette d'eau flotte essentiellement ou "lévite" sur un coussin de vapeur d'eau. C'est pourquoi la goutte ne se propage pas sur la surface chaude et conserve sa forme pendant une courte période. La gouttelette d'eau peut même rebondir dans le navire alors qu'elle rebondit sur la couche de vapeur d'eau.
Au cours de ce processus, la vapeur d'eau se dilate rapidement et pousse l'air autour de la gouttelette d'eau. La collision entre la vapeur d'eau en expansion et les molécules d'air provoque les ondes sonores que nous entendons comme le son grésillant ou éclaté. Le son est également influencé par la taille de la gouttelette d'eau, la chaleur du navire et les propriétés du liquide.
À mesure que de plus en plus de gouttelettes d'eau tombent dans le navire, ils se joignent et finissent par former une couche continue de vapeur sous tout le corps d'eau. Une fois que cela se produit, le son éclaté se calmer et l'eau commence à bouillir et à s'évaporer de la manière plus habituelle.
L'effet Leidenfrost n'est pas seulement limité à l'eau, mais peut également se produire avec d'autres liquides en fonction de leur point d'ébullition et de la température de la surface chaude.