Les baleines et les dauphins sont classés comme mammifères car ils partagent plusieurs caractéristiques avec d'autres mammifères, notamment:
1. sang chaud: Les baleines et les dauphins sont endothermiques, ce qui signifie qu'ils peuvent générer leur propre chaleur corporelle pour maintenir une température corporelle interne constante, quel que soit l'environnement externe. Il s'agit d'une caractéristique des mammifères.
2. Glandes mammaires et production de lait: Les baleines et les dauphins féminins possèdent des glandes mammaires qui produisent du lait pour nourrir leurs jeunes. Ils nourrissent leur progéniture avec du lait, tout comme les autres espèces de mammifères.
3. Cheveux: Bien que les baleines et les dauphins soient principalement sans poils, ils ont encore quelques poils pendant leur développement embryonnaire. Certaines espèces, comme la baleine à arme-ci, ont quelques poils autour de leur bouche. Les cheveux sont une caractéristique déterminante des mammifères.
4. oreille moyenne à trois os: Les baleines et les dauphins ont une structure d'oreille moyenne composée de trois petits os:le malleus, l'incus et les stapes. Cette configuration aide à la transmission du son et se trouve chez tous les mammifères.
5. Cœur à quatre chambres: Les baleines et les dauphins, comme les autres mammifères, possèdent un cœur avec quatre chambres:deux oreillettes et deux ventricules. Cet arrangement permet une circulation et une oxygénation efficaces du sang.
6. respiration dans les poumons: Les baleines et les dauphins respirent l'air à l'aide de poumons, les obligeant à faire surface périodiquement pour la respiration. Cette dépendance de l'air pour la respiration les distingue des poissons et d'autres organismes aquatiques.
7. néocortex: Les baleines et les dauphins ont un néocortex bien développé, qui est une région du cerveau associée à des fonctions cognitives plus élevées telles que l'apprentissage, la mémoire et la résolution de problèmes. Cette structure cérébrale avancée se trouve chez les mammifères.
8. Viviparité et soins parentaux: Les baleines et les dauphins donnent naissance à des jeunes vivant (viviparité) et fournissent des soins parentaux étendus et de leur progéniture. Cette caractéristique est typique des mammifères.
Compte tenu de ces caractéristiques partagées, malgré leur style de vie aquatique, les baleines et les dauphins sont à juste titre classés comme mammifères. Ils appartiennent à l'ordre des mammifères Cetacea, qui comprend des baleines, des dauphins et des marsouins.