Les poissons n'ont pas le sexe de la même manière que les humains. Ils ont des sexes, car ils peuvent être des hommes ou des femmes, ce qui signifie qu'ils ont des organes sexuels mâles (testicules) et produisent du sperme ou des organes sexuels (ovaires) et produisent des œufs. Pendant la saison de frai, les poissons mâles peuvent développer des différences de coloration ou de forme corporelle connue sous le nom de caractéristiques sexuelles secondaires, mais ce n'est pas un moyen infaillible de déterminer le sexe car ces caractéristiques peuvent varier entre les espèces et les individus.
Il est généralement difficile d'identifier visuellement le sexe d'un poisson par ses caractéristiques physiques externes. Les poissons qui présentent un dimorphisme sexuel (les différences physiques entre les hommes et les femmes) ne développent généralement pas de caractéristiques distinctives avant l'âge adulte ou pendant la saison des accouplements. Le moyen le plus fiable de déterminer le sexe d'un poisson est par la dissection ou les tests génétiques.