L'expression «quelque chose sent le poisson» provient des années 1800 lorsque les poissonniers vendaient moins que le poisson frais ou même le poisson pourri, car ils couvraient l'odeur piquante du poisson en décomposition avec des herbes fraîches. Par conséquent, lorsqu'il est utilisé au figuré dans un contexte moderne, «quelque chose sent le poisson» transmet une suspicion sur la malhonnêteté / la tromperie sur une partie de la personne.