L'idée que les requins ne dorment jamais n'est pas vrai. S'il est vrai que certaines espèces de requins peuvent être trouvées activement nager et chasser à toutes les heures du jour et de la nuit, tous les requins dorment en fait.
Le sommeil dans les requins prend différentes formes en fonction de l'espèce. Certains requins, comme le requin-baleine et le requin de préservation, pratiquent une forme de sommeil intermittent où ils alternent entre de brèves périodes de repos et d'activité. Pendant ces périodes de repos, ces requins peuvent rester immobiles dans l'eau ou nager très lentement les yeux à moitié fermés.
D'autres espèces de requins, comme le requin dogfish, sont connues pour entrer dans un état de sommeil plus profond où ils se trouvent toujours au fond de l'océan et sont moins sensibles aux stimuli externes. Ces périodes de sommeil peuvent durer plusieurs heures et sont généralement prises la nuit.
De plus, certaines espèces de requins se sont avérées entrer dans un état de sommeil unique appelé «sommeil paradoxal» qui se caractérise par un mouvement oculaire rapide et des modèles d'activité cérébrale similaires à ceux observés pendant le sommeil chez d'autres animaux.
Les chercheurs étudient toujours activement le comportement du sommeil des requins, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les modèles et les variations du sommeil entre les différentes espèces de requins.