Les épaulards (Orcinus orca), également connus sous le nom d'orques, démontrent des comportements sociaux complexes et ont été observés en train de se livrer à diverses formes de jeu. Jouer chez les épaulards remplit plusieurs fonctions, notamment le lien social, le développement des compétences et l'exploration de leur environnement. Voici quelques façons dont les épaulards jouent :
1. Violation : Les épaulards sont célèbres pour leurs sauts spectaculaires hors de l’eau, appelés brèches. Ce comportement énergique et acrobatique pourrait servir à plusieurs fins, comme la communication, le jeu ou l'élimination des parasites.
2. Espionnage : Le spyhopping consiste à lever la tête et une partie du corps hors de l'eau pour observer leur environnement. Les épaulards se livrent à des opérations d'espionnage pour étudier leur environnement, recueillir des informations et éventuellement jouer.
3. Gifles de queue : Les épaulards peuvent frapper la surface de l'eau avec leur puissante queue, créant ainsi une forte éclaboussure. Ce comportement pourrait être utilisé pour la communication, pour étourdir des proies ou pour jouer et se divertir.
4. Souffler des bulles : Des épaulards ont été observés soufflant des bulles, sous l'eau ou à la surface. Les scientifiques pensent que souffler des bulles pourrait être une activité ludique, une forme de communication ou un moyen de capturer des proies.
5. Lecture d'objet : Les épaulards jouent parfois avec des objets de leur environnement, comme des algues, des morceaux de glace, ou encore des objets humains comme des débris de plastique. Ce comportement leur permet d’explorer et de connaître leur environnement tout en s’adonnant à des activités ludiques.
6. Chasser des jeux : Les épaulards peuvent se poursuivre ou se livrer à une simulation de chasse dans le cadre de leur comportement ludique. Cette activité les aide à développer des compétences essentielles à la chasse et aux interactions sociales.
7. Nage synchronisée : Les épaulards se livrent souvent à une nage synchronisée, se déplaçant ensemble selon des schémas coordonnés. Ce comportement est probablement lié au lien social et au renforcement de la cohésion de groupe.
8. Jeu vocal : Les épaulards produisent diverses vocalisations qu’ils peuvent utiliser pour jouer et interagir socialement. Certaines de ces vocalisations sont produites lors de séances de jeu et peuvent servir à communiquer de l'excitation ou du caractère ludique.
Il est important de noter que le comportement ludique des épaulards varie selon les populations et les individus, et qu'ils peuvent présenter d'autres formes de jeu uniques que les chercheurs n'ont pas encore découvertes.