L'épaulard (Orcinus orca ) est un mammifère marin très adaptable que l'on retrouve dans tous les océans du monde, de l'équateur aux régions polaires. Il s’agit de la plus grande espèce de la famille des dauphins océaniques et est réputée pour son intelligence, sa force et ses prouesses à la chasse. Pour survivre dans des environnements aussi diversifiés, l’épaulard dépend d’un certain nombre de facteurs abiotiques, notamment :
Température de l'eau : Les épaulards sont bien adaptés à une large gamme de températures d’eau, des eaux froides de l’Antarctique aux eaux plus chaudes des tropiques. Ils possèdent plusieurs adaptations physiologiques qui leur permettent de tolérer des températures extrêmes, comme une épaisse couche de graisse et un taux métabolique élevé.
Salinité : Les épaulards peuvent survivre aussi bien dans l’eau salée que dans l’eau saumâtre. Ils sont capables de tolérer un large éventail de salinités, depuis les eaux très salées de l’océan jusqu’aux eaux moins salées des estuaires et des rivières. Cela leur permet de pénétrer dans les estuaires et les rivières à la recherche de nourriture ou de partenaires.
pH : Les épaulards sont capables de tolérer une large gamme de niveaux de pH, allant de légèrement acide à légèrement alcalin. Cela leur permet de survivre à la fois dans les eaux acides de l’Arctique et dans les eaux alcalines des tropiques.
La lumière du soleil : Les épaulards sont des animaux diurnes, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs pendant la journée. Ils dépendent de la lumière du soleil pour se déplacer, trouver de la nourriture et communiquer entre eux. Dans les zones où l'obscurité est longue, comme dans les régions polaires en hiver, les épaulards peuvent s'appuyer sur d'autres sens, comme l'écholocation, pour naviguer et trouver de la nourriture.
Couverture de glace : Les épaulards sont capables de survivre dans des zones présentant divers degrés de couverture de glace. On les trouve souvent dans les zones de glace marine, où ils peuvent chasser les phoques, les lions de mer et d'autres mammifères marins. Dans les zones à forte couverture de glace, les épaulards peuvent utiliser les fissures de la glace pour faire surface et respirer, ou se déplacer vers des zones avec moins de couverture de glace.
Disponibilité de l'oxygène : Les épaulards sont des mammifères qui respirent obligatoirement de l'air, ce qui signifie qu'ils doivent remonter à la surface pour respirer. Ils dépendent de la disponibilité de l’oxygène dans l’eau pour survivre. Dans les zones où les niveaux d’oxygène sont faibles, comme les eaux profondes ou les zones polluées, les épaulards peuvent avoir du mal à trouver suffisamment d’oxygène pour respirer et devront peut-être remonter à la surface plus fréquemment.