La plupart des requins doivent garder l'eau en mouvement constamment sur leurs branchies afin d'obtenir de l'oxygène. Cela signifie qu'ils doivent continuer à nager, même pendant le sommeil, afin de respirer. Il y a quelques exceptions à cette règle. Certaines espèces de requins, comme le requin infirmière et le requin Wobbegong, peuvent pomper l'eau sur leurs branchies sans avoir à nager. D'autres espèces de requins, telles que le grand requin Hammerhead et le requin taureau, peuvent respirer l'air en la dégageant par la bouche et en l'expulsant ensuite à travers leurs branchies.