Les activités humaines peuvent avoir plusieurs impacts négatifs sur les rivières, notamment:
1. Pollution de l'eau: Écoulement des eaux usées industrielles, agricoles et municipales non traitées ou des eaux usées inadéquatement traitées dans les rivières, conduisant à la contamination de l'eau. Cette pollution nuit à la vie aquatique, endommage les écosystèmes et présente les risques pour la santé des humains qui comptent sur l'eau pour boire, se baigner ou irrigation.
2. Eutrophisation: L'excès de nutriments des engrais et du ruissellement des déchets animaux peut provoquer l'eutrophisation, où la croissance excessive des plantes (proliférations d'algues) épuise rapidement les niveaux d'oxygène dans l'eau. Ce processus peut conduire à des «zones mortes» où les poissons et les autres vies aquatiques ne peuvent pas survivre.
3. Déforestation: Le nettoyage des forêts près des rivières élimine la végétation qui aide à réguler l'écoulement de l'eau, provoquant une augmentation de l'érosion, de la sédimentation et des inondations. Une teinte réduite peut également augmenter les températures de l'eau, ce qui stressait les organismes aquatiques.
4. Barrages et autres obstacles: Les barrages peuvent perturber l'écoulement naturel de l'eau, les écosystèmes de fragments, entraver la migration des poissons, modifier les températures de l'eau en aval et piéger les sédiments. D'autres barrières comme les déversoirs et les digues peuvent également modifier la fonction naturelle de la rivière et affecter négativement la biodiversité.
5. Surpêche et braconnage: La surpêche et la pêche illégale peuvent épuiser les populations de poissons et perturber la chaîne alimentaire. Certaines pratiques de pêche, comme le chalutage inférieur, peuvent également endommager le lit de la rivière et ses habitants.
6. Changement climatique: La hausse des températures mondiales affecte les rivières en modifiant les schémas de précipitations, en faisant fondre les glaciers et le manteau neigeux (changeant d'écoulement de la rivière), en augmentant la fréquence et l'intensité des inondations et des sécheresses, et provoquant des perturbations aux fonctions écosystèmes et à la biodiversité.
7. Urbanisation et surfaces imperméables: Le développement urbain et la construction peuvent entraîner une augmentation des surfaces imperméables (par exemple, des routes, des bâtiments) qui empêchent l'eau de pluie de s'infiltrer dans le sol, entraînant des volumes de ruissellement plus élevés et des risques d'inondation accrus.
8. Espèces envahissantes: L'introduction d'espèces non natives dans les rivières peut perturber les écosystèmes en dépassant les espèces indigènes, en modifiant les réseaux alimentaires et en transmettant les maladies.
9. Extraction et dragage: Les opérations d'extraction et de dragage peuvent libérer des substances toxiques et des sédiments dans les rivières, nuisant à la vie aquatique et aux écosystèmes dégradants.
10. Navigation et expédition: Le transport fluvial peut provoquer une pollution, notamment les déversements de carburant et l'écoulement des eaux usées et des eaux de ballast contenant des espèces envahissantes.
La lutte contre ces impacts humains négatifs nécessite des efforts de collaboration, notamment des stratégies de gestion de l'eau, des mesures de contrôle de la pollution, des projets de restauration de l'habitat, des pratiques agricoles et forestières durables et une éducation publique pour promouvoir la gestion responsable de l'eau.