Les phoques vivent dans des écosystèmes marins, tels que les océans arctiques et antarctiques, ainsi que dans les eaux côtières et les estuaires. Certaines espèces, comme le sceau caspien, se trouvent dans les mers intérieures. Les phoques sont bien adaptés à la vie dans l'eau, avec des corps rationalisés, des nageoires et une couche de graisse pour l'isolation. Ils se nourrissent principalement de poissons, mais certaines espèces mangent également des calmars, du krill et d'autres vies marines. Les phoques sont des prédateurs importants sur le Web des aliments marins et jouent un rôle dans la régulation des populations de leurs espèces de proies.