Les loutres de mer jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé des forêts de varech, qui sont parmi les écosystèmes les plus productifs et les plus diversifiés de la Terre. Les forêts de varech sont constituées de grandes algues brunes qui poussent dans des eaux peu profondes le long de la côte. Ils fournissent de la nourriture et un abri pour une grande variété d'organismes marins, y compris les poissons, les oiseaux de mer et les mammifères marins.
Les loutres de mer sont des prédateurs voraces des oursins, qui se nourrissent du varech. Lorsque des loutres de mer sont présentes, elles contrôlent la population d'oursins et les empêchent de surprouiller le varech. Cela permet à la forêt de varech de prospérer, ce qui à son tour profite à l'ensemble de l'écosystème.
En plus de leur rôle dans le maintien des forêts de varech, les loutres de mer aident également à maintenir la santé d'autres écosystèmes côtiers, tels que les lits d'anglais et les marais salants. Les loutres de mer s'attaquent également à d'autres invertébrés, tels que les palourdes, les moules et les crabes. En contrôlant la population de ces animaux, les loutres de mer aident à maintenir l'équilibre de l'écosystème.
Les loutres de mer sont une espèce clé, ce qui signifie qu'ils ont un impact disproportionné sur leur écosystème par rapport à leur abondance. Leur présence est essentielle pour la santé des forêts de varech et d'autres écosystèmes côtiers.