Dans la plupart des cas, les espèces qui deviennent éteintes ne peuvent pas vraiment être remplacées. L'évolution prend des millions d'années, et même si une nouvelle espèce devait évoluer pour remplir un créneau écologique similaire, ce ne serait pas la même espèce que celle perdue. Les espèces éteintes sont souvent des parties uniques et irremplaçables de l'écosystème.