Dans l'hémisphère nord, de nombreuses espèces de cygnes migrent vers le sud pour l'hiver, tandis que d'autres restent dans leurs terrains de reproduction toute l'année. Pendant l'été, les cygnes habitent généralement les zones humides telles que les lacs, les rivières, les marais et les estuaires, où ils peuvent trouver de la nourriture abondante et des sites de nidification appropriés. Certaines espèces de cygnes, comme le cygne de la toundra et le cygne trompeur, se reproduisent dans la toundra arctique, puis migrent vers le sud vers l'hiver dans les régions plus chaudes. D'autres espèces, comme le cygne muet et le cygne noir, sont plus sédentaires et restent dans leurs terrains de reproduction tout au long de l'année.