Nombre de branchies : La plupart des espèces de tilapia ont quatre branchies de chaque côté. Cependant, quelques espèces peuvent n'avoir que trois branchies de chaque côté.
Couverture de protection : Les branchies du tilapia sont protégées par une structure osseuse appelée opercule. L'opercule est un rabat situé sur la face inférieure de la tête du poisson qui recouvre et protège les branchies. Cela aide également à réguler le débit d’eau sur les branchies.