L’extinction d’espèces aujourd’hui diffère des événements d’extinction du passé sur plusieurs points essentiels :
Taux d'extinction :
- Taux rapide :La crise d'extinction actuelle se caractérise par un taux d'extinction exceptionnellement rapide des espèces. Les activités humaines telles que la destruction de l'habitat, la surexploitation, la pollution, le changement climatique et l'introduction d'espèces envahissantes sont les principaux moteurs de ce déclin rapide.
- Taux de fond :en comparaison, les taux d'extinction dans le passé se sont généralement produits à un rythme de « fond » plus lent. Ces taux d'extinction de fond faisaient naturellement partie des processus évolutifs de la Terre et étaient contrebalancés par l'émergence de nouvelles espèces.
Influence humaine :
- Causes anthropiques :contrairement aux événements d'extinction précédents, la crise actuelle est principalement provoquée par les activités humaines. Les facteurs d’origine humaine, tels que la destruction de l’habitat, la surconsommation des ressources et le dérèglement climatique, sont les principaux responsables de la perte rapide actuelle de la biodiversité.
- Événements historiques :les événements d'extinction antérieurs étaient souvent causés par des facteurs naturels, tels que des impacts d'astéroïdes (par exemple, l'extinction des dinosaures), des éruptions volcaniques massives ou des changements climatiques provoqués par des processus naturels.
Impact mondial :
- Distribution étendue :La crise d'extinction actuelle affecte les espèces à travers le monde. Elle ne se limite pas à des régions ou à des habitats spécifiques, comme lors de certains événements d'extinction passés. Les activités humaines ont eu un impact sur les écosystèmes de tous les continents et de tous les océans.
- Pression sélective :La crise d'extinction actuelle affecte les espèces de manière inégale. Certaines espèces peuvent être plus vulnérables en raison de leur spécialisation écologique, de leurs habitats étroits ou de leur dépendance à l'égard de ressources spécifiques en déclin rapide. Cette pression sélective peut perturber des écosystèmes entiers.
Efforts de conservation :
- Tentatives d'atténuation :en réponse à la crise d'extinction actuelle, des efforts de conservation, des projets de restauration de l'habitat et des accords internationaux ont été mis en œuvre pour protéger les espèces et les écosystèmes menacés. Ces efforts étaient moins répandus, voire inexistants, lors des événements d'extinction passés.
- Succès potentiel :la crise actuelle étant en grande partie d'origine humaine, il existe la possibilité d'atténuer les impacts et d'inverser une partie des dégâts grâce à des actions concertées de conservation à l'échelle mondiale. Cette opportunité n’était pas disponible lors des précédents événements d’extinction naturelle.
En résumé, la crise d’extinction actuelle se distingue par son rythme rapide, ses causes principalement d’origine humaine, son impact mondial étendu et l’implication des efforts de conservation pour atténuer ses effets.