La répartition des tourterelles tristes en Amérique du Nord est généralement divisée en trois sous-espèces :
Tourterelle triste de l'Est (Zenaida macroura carolinensis) :trouvée dans tout l'est des États-Unis, au Canada et dans certaines parties du Mexique. Ils ont tendance à avoir une coloration gris plus clair que les deux autres sous-espèces.
Tourterelle triste de l'ouest (Zenaida macroura marginella) :trouvée dans l'ouest des États-Unis, au Canada et au Mexique, s'étendant à l'ouest jusqu'à la côte du Pacifique. Ils sont généralement gris plus foncé ou gris brunâtre par rapport à la sous-espèce orientale.
Tourterelle triste mexicaine (Zenaida macroura mexicana) :trouvée principalement au Mexique et dans certaines parties de l'Amérique centrale. Ils ont une coloration plus brunâtre ou roux que les sous-espèces orientales et occidentales.
Au printemps et en été, les tourterelles tristes se reproduisent et nichent généralement dans toute leur aire de répartition. Ils construisent généralement leurs nids dans les arbres, les arbustes et même sur des structures artificielles. Dans le cadre de leur comportement migratoire, les tourterelles tristes d'Amérique du Nord se déplacent vers le sud pendant les mois d'hiver, à la recherche de climats plus chauds offrant des ressources alimentaires suffisantes. À l'automne, de nombreuses tourterelles tristes de l'Est et de l'Ouest migrent vers le sud des États-Unis, du Mexique et de l'Amérique centrale. Les tourterelles tristes mexicaines, étant plus tropicales dans leur répartition, ont tendance à avoir des migrations moins prononcées ou peuvent s'engager dans des mouvements locaux.
On sait que les tourterelles tristes entreprennent des mouvements saisonniers, en suivant des ressources telles que la nourriture et les sites de nidification. Cependant, leurs schémas de migration peuvent être influencés par divers facteurs, notamment les conditions météorologiques, la disponibilité de nourriture et les changements d'habitat. La surveillance des schémas de migration et des populations de tourterelles tristes est importante pour les efforts de conservation et la compréhension de la dynamique de leur répartition et de leurs préférences en matière d'habitat.