Les organismes vivants peuvent croître de deux manières principales :en augmentant leur taille ou en augmentant en nombre .
Augmentation de la taille
C’est la manière la plus courante de croître pour les organismes vivants. À mesure qu’un organisme grandit, ses cellules grossissent et sa taille globale augmente. Cela peut se produire à travers un certain nombre de processus différents, notamment :
* Division cellulaire : C'est le processus par lequel de nouvelles cellules sont créées. Lorsqu’une cellule se divise, elle crée deux nouvelles cellules qui mesurent chacune environ la moitié de la taille de la cellule d’origine. Ce processus peut se produire plusieurs fois, entraînant une augmentation rapide du nombre de cellules et de la taille globale de l’organisme.
* Élongation cellulaire : C'est le processus par lequel les cellules s'allongent. Cela peut se produire lorsque le cytosquelette de la cellule, qui est un réseau de protéines, se réorganise. L'allongement cellulaire peut également être provoqué par l'accumulation d'eau ou d'autres substances dans la cellule.
* Différenciation cellulaire : C'est le processus par lequel les cellules se spécialisent dans certaines fonctions. Lorsqu'une cellule se différencie, elle change de structure et de fonction pour devenir un type spécifique de cellule, comme une cellule musculaire, une cellule nerveuse ou une cellule cutanée. La différenciation cellulaire est essentielle au développement des organismes multicellulaires.
Augmentation du nombre
Ce type de croissance se produit lorsque de nouveaux organismes sont produits. Cela peut se produire à travers un certain nombre de processus différents, notamment :
* Reproduction sexuée : Il s’agit du processus par lequel deux organismes produisent un nouvel organisme possédant l’ADN des deux parents. La reproduction sexuée est le moyen le plus courant de croissance des organismes à reproduction sexuée.
* Reproduction asexuée : Il s’agit du processus par lequel un seul organisme produit un nouvel organisme génétiquement identique à lui-même. La reproduction asexuée est le mode de croissance le plus courant des organismes à reproduction asexuée.
* Fragmentation : C’est le processus par lequel un organisme se brise en morceaux, et chaque morceau se transforme en un nouvel organisme. La fragmentation est un mode de croissance courant des plantes et de certains animaux.
Le type de croissance qu'un organisme connaît dépend de ses caractéristiques spécifiques et de l'environnement dans lequel il vit.