Le mot "shiba inu" (柴犬) est une combinaison de deux mots japonais:"shiba" (柴) et "inu" (犬).
"Shiba" fait référence à un type de petit pinceau trouvé dans les régions montagneuses du Japon. Le mot "shiba" est utilisé pour décrire quelque chose de petit, compact ou rustique. Dans le cas du Shiba Inu, il se réfère probablement à la petite taille du chien et à son association avec les zones rurales.
"INU" signifie simplement "chien" en japonais. C'est un mot commun utilisé pour désigner tout type de chien, quelle que soit sa race.
Ainsi, le mot "shiba inu" se traduit littéralement par "chien de broussailles" ou "petit chien rustique". Ce nom reflète les origines du chien et son association avec les zones rurales du Japon où il a été élevé.