Les pingouins empereurs sont confrontés à un risque important de baisse de la population due au changement climatique d'ici 2100. Plusieurs études utilisant divers scénarios de changement climatique ont projeté des impacts substantiels sur les colonies de pingouins empereurs:
1. Perte de glace de mer: Les pingouins empereurs dépendent de la glace de mer stable pour l'élevage et l'élevage de leurs poussins. À mesure que les températures mondiales augmentent, la glace de mer devrait diminuer, en particulier dans les régions antarctiques. Des études indiquent qu'une réduction de l'étendue et de la durée de la glace de mer peut compromettre les colonies de pingouins.
2. Inondation de colonie et perte de nid: La fusion de la glace de mer peut entraîner des inondations côtières, affectant directement les colonies de pingouins empereur. L'augmentation du niveau de la mer peut submerger les sites de nidification et détruire les œufs ou les poussins, entraînant une réduction du succès de l'élevage et un abandon des colonies.
3. Disponibilité des aliments: Les pingouins empereurs se nourrissent principalement de poissons, de krill et d'autres organismes marins qui habitent les écosystèmes de glace de mer. Le changement climatique peut modifier la distribution et l'abondance de ces espèces de proies, affectant l'approvisionnement alimentaire des Penguins et leur capacité à soutenir leur population.
4. Survie des poussins: Des vents et des tempêtes élevés associés au changement climatique peuvent entraîner une mortalité accrue chez les poussins de pingouins empereurs. L'exposition aux conditions météorologiques difficiles peut avoir un impact sur leur survie et contribuer à la baisse de la population.
5. Shifts de portée: Les pingouins empereurs sont actuellement limités à des emplacements de reproduction spécifiques en raison de leur dépendance à l'égard de la glace de mer. À mesure que la glace de mer diminue, les pingouins peuvent être obligés de déménager dans des habitats alternatifs, de les mettre en conflit avec d'autres espèces et de faire face à différents défis écologiques.
Selon diverses études scientifiques, la baisse de la population des pingouins empereurs d'ici 2100 pourrait être significative, allant de réductions modérées d'environ 20 à 30% à des baisses plus graves pouvant atteindre 50 à 70%. L'étendue de la baisse de la population dépendra de la gravité et du rythme du changement climatique et du succès des efforts de conservation pour atténuer ses impacts sur les habitats des pingouins de l'empereur.