La caractéristique du fond maritime qui ne se trouve pas couramment dans les marges continentales actives est la crête du milieu de l'océan. Les crêtes de la mi-océanes sont formées par la propagation du fond de l'océan aux limites de la plaque divergente, qui se trouvent généralement au milieu des bassins océaniques. Les marges continentales actives, en revanche, sont formées par la collision de deux plaques tectoniques, dont l'une est continentale et l'autre est océanique. La collision de ces plaques entraîne la formation de chaînes de montagnes, de volcans et d'autres caractéristiques caractéristiques des marges continentales actives.