Lewis et Clark n'avaient pas de nom spécifique pour le chien de prairie à queue noire. Ils les ont qualifiés de "écureuils aboyant" ou simplement "écureuils" .
Ils ont décrit leur apparence et leur comportement dans leurs journaux, mais ils n'ont pas utilisé le terme "chien de prairie" qui a été inventé plus tard.
Il est intéressant de noter que le terme "chien de prairie" est probablement venu des sons qu'ils ont faits, ce qui a rappelé aux gens l'aboiement d'un chien.