La liste rouge de l'UICN des espèces menacées classe les moindres pandas comme «vulnérables» en raison de plusieurs facteurs qui menacent leur existence. Voici pourquoi les moindres pandas sont menacés:
1. Perte et fragmentation de l'habitat: L'habitat naturel du moindre panda est principalement des forêts tempérées dans l'Himalaya. Malheureusement, la déforestation de l'agriculture, de l'exploitation forestière et d'autres activités de développement a entraîné une perte et une fragmentation importantes de l'habitat. Cette perturbation isole les populations, réduisant leur diversité génétique et les rendant plus vulnérables à l'extinction.
2. Boachement et commerce illégal de la faune: Les pandas inférieurs sont chassés et pochés pour leur fourrure, qui est utilisé pour fabriquer des chapeaux, des manteaux et d'autres vêtements. La forte demande de leur fourrure dans le commerce illégal de la faune alimente les activités de braconnage, constituant une menace grave pour les populations de panda moindres.
3. Die-off de bambou: Les pandas moindres comptent fortement sur du bambou pour la nourriture. Cependant, les espèces de bambou sur lesquelles elles se nourrissent principalement sont vulnérables aux événements de mort naturels connus sous le nom de «mât». La mât se produit lorsqu'un grand nombre de plantes en bambou fleurissent et produisent simultanément des graines avant de mourir. Ce cycle de fructification irrégulier peut entraîner des pénuries alimentaires et affecter la reproduction et la survie des panda moindres.
4. Changement climatique: Les schémas climatiques changeants de l'Himalaya affectent les habitats de panda moindres. La hausse des températures et les schémas de précipitations modifiés modifient la distribution et la croissance du bambou, ce qui a un impact sur la disponibilité des aliments et l'adéquation de l'habitat pour les pandas moindres.
5. Taille de la population: Les pandas inférieurs ont une taille de population relativement petite par rapport aux autres mammifères. Leur population limitée les rend plus vulnérables aux effets de la perte, du braconnage et du changement climatique de l'habitat. Les petites populations sont également plus sujettes aux problèmes génétiques dus à la consanguinité.
Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les pandas moindres. Ces efforts comprennent l'établissement de zones protégées, la mise en œuvre de mesures anti-braconnage, la promotion de la restauration de l'habitat et la sensibilisation à l'importance de conserver des pandas moindres et leurs habitats.