Espèces exotiques sont des organismes non natifs qui ont été introduits dans une zone en dehors de leur gamme naturelle, intentionnellement ou accidentellement. Ils peuvent inclure des plantes, des animaux ou des micro-organismes, et peuvent avoir une variété d'impacts sur l'écosystème local, à la fois positif et négatif.
Voici quelques exemples courants d'espèces exotiques:
- kudzu: Cette vigne à croissance rapide est originaire d'Asie, mais a été introduite aux États-Unis à la fin des années 1800 en tant que couverture du sol à croissance rapide pour prévenir l'érosion du sol. Cependant, il est rapidement devenu une espèce envahissante majeure, couvrant de grandes zones de forêts et de champs et d'étouffer les plantes indigènes.
- Gypsy Moth: Cet insecte destructeur est originaire de l'Europe et de l'Asie, mais a été accidentellement présenté aux États-Unis à la fin des années 1800. Les larves de papillons de gitane se nourrissent des feuilles des arbres et peuvent provoquer une défoliation approfondie, qui peut affaiblir ou même tuer des arbres.
- moule zébrée: Cette petite moule d'eau douce est originaire de l'Eurasie, mais a été accidentellement présentée aux Grands Lacs dans les années 1980 via Ship Ballast Water. Les moules zébrées peuvent se reproduire rapidement et se propager rapidement, formant des colonies denses qui peuvent obstruer les tuyaux d'admission d'eau et interférer avec la vie aquatique indigène.
- lionfish: Ce poisson venimeux est originaire des océans tropicaux indiens et du Pacifique, mais est devenu une espèce envahissante dans la mer des Caraïbes et dans certaines parties de l'océan Atlantique après avoir été libérée des aquariums. La proie de lion de poisson-lion aux poissons indigènes et peut perturber l'équilibre naturel de l'écosystème.
- scarabée asiatique longue: Ce grand scarabée est originaire d'Asie et a été accidentellement introduit aux États-Unis dans les années 1990 par le biais de caisses d'emballage. Asian Longhorned Beetles tunnel et endommage les arbres, et peut endommager les forêts.
Les espèces exotiques peuvent constituer une menace significative pour les écosystèmes indigènes, car ils peuvent rivaliser avec les organismes indigènes pour des ressources telles que l'alimentation et l'habitat, transmettre des maladies et modifier l'environnement physique et chimique. Il est important de prendre des mesures pour empêcher l'introduction et la propagation des espèces exotiques, et pour les gérer une fois qu'elles se sont établies.