En biologie évolutive, un parent le plus proche, ou ancêtre commun le plus récent (MRCA), fait référence à l'organisme le plus récent à partir duquel deux ou plusieurs espèces existantes partagent une lignée évolutive commune, c'est-à-dire le point auquel leurs chemins évolutifs divergent.
Le terme « parent le plus proche » est utilisé dans divers contextes :
1. Niveau d'espèce :
Au niveau de l'espèce, le parent le plus proche est une autre espèce appartenant au même genre et présentant une parenté évolutive. Les espèces étroitement apparentées partagent de nombreuses similitudes sur les plans génétique, morphologique et écologique en raison de leur récente divergence évolutive.
2. Niveau individuel :
Au niveau individuel, un parent le plus proche peut faire référence à un congénère étroitement apparenté. Ceci s'applique aux études génétiques ou aux contextes médicaux où la parenté entre individus est étudiée pour déterminer des traits génétiques, des maladies génétiques ou à des fins de compatibilité avec les donneurs.
3. Contexte phylogénétique :
Dans le contexte de la phylogénétique, le MRCA est l'ancêtre dont descendent deux ou plusieurs espèces existantes. Il représente le point de ramification dans l'arbre évolutif où leurs lignées se sont séparées. Les analyses phylogénétiques tentent de reconstruire les relations évolutives et d'identifier les ancêtres communs entre différents organismes.
Comprendre les parents les plus proches est crucial pour la biologie évolutive, la recherche systématique, les efforts de conservation et les études génétiques. Il fournit un aperçu de l’histoire évolutive, des variations génétiques et des classifications taxonomiques, nous aidant à comprendre l’interconnectivité et les relations entre différents organismes et leur ascendance commune.